「小説コンテストサイト「時空モノガタリ」」

　あなたは自身が大病を患い、もう長くないと、微かにロッキングチェアを揺らしながら、ぽつりと零した。日に日に痩せ細っていくあなたを見て、私はとうに病のことには感づいていた。
　だけど私の心配は、あなたを救うことに直結することは到底ありえないし、私が悲しみに暮れていることを、あなたは知らない。

「ぼくには娘がいるんだ」
　一人娘で名前はエマ。幾度となく彼女との思い出話を聞いたことがある。
「だけど十年前に妻と離婚してね。それっきり会えていないのさ」
　親権は奥様の方にあり、何度も彼女に縋ったが、一人娘と過ごす時間は、今日まで一切与えられなかったと聞く。
「でもせめて、ぼくが一生を終える最後に、彼女に一目でいいから会いたいんだ」
　人生に絶望したあなたは、心を癒すために自然と戯れることを決めた。娯楽なんてなにもない小さな島の山奥で、自給自足の生活を送っている。
「それが例え叶わなかったとしても、ぼくの想いを彼女に伝えたい。ぼくが書いた手紙を、エマに届けてはくれないかい？」
　あなたは私を抱えると、私の瞳をじっと見つめた。以前のあなたは綺麗な両眼をしていたはずだが、今では白眼は黄色く濁り、瞳の光も失せかけている。
「きっと彼女は、美しい女性になっているんだろうな」
　消えゆく希望を繋ぎ止めるため、私は旅立ったーー。

　あなたの書き連ねた手紙を携え、島を出て、海を越え、別大陸に渡り、それでもまだエマの元へは辿り着かなかった。こんな長旅をするのは生涯初のことで、それでもあなたの心からの願いの為に、駆け続けたのだ。

　ーーエマの家に到着したのは、島を出発して四日目のことだった。エマの母親、つまりあなたの元妻はすでに再婚していて、とても裕福な生活を送っているようだった。
　広い庭で一人、ティータイムを迎えていたエマは、青草の上に横たわる私を見つけた。
「あら、これは一体なにかしら」
　彼女は消耗し切っていた私を持ち上げると、私にくくりつけてあった袋を取り外し、なかからあなたの手紙を取り出した。

　そこには多分、一人娘の父親であるあなたの、正直な想いが書かれていたのだろう。十年間、エマのことを片時も忘れることはなかったという、無償の愛の言葉が記されていたのだ。
　エマは手紙に額を擦りつけて大粒の涙を流すと、大急ぎで部屋に戻った。
　そして、旅行鞄に最低限の荷物を詰め込むと、一人で空港へと向かっていったのだ。

　あぁ、あなたに似ていてエマは、聡明な顔立ちをしていて、素敵な大人の女性だ。きっとあなたは、ありったけの笑顔を浮かべて喜ぶことだろう。
　そんな幸福を夢見ながら、私は意識を失った。

　ーー次に眼を開いたとき、私はエマの部屋にいた。
　そして彼女は椅子に座ったまま、こう呟いたのだ。
「最後にお父さんと一度でもいいから話したかったな。元気な姿が見たかった」
　どうやらあなたの最後にエマは間に合わなかったようだ。
　そして、あなたが亡くなったことを、私はエマの言葉で初めて知った。だけど私は泣き叫ぶこともできないし、エマに私も悲しいよと、伝えることも励ますこともできないのだ。

　私はどこまでいっても無力だ。これだけ科学技術が発達しても、彼女の居場所をあらゆるデータを使って検索し、手紙を彼女に届けただけで、親の死に目に間に合わせてあげることもできなかった。これでは伝書鳩とさして変わりがない。

「パパのこと、伝えに来てくれてありがとうね」
　それでもエマは、充電の終わった私を持ち上げると、私に礼を言った。やはり彼女とあなたは親子なのだと、そう確信することができたのだ。
「あれ、なんだろうこれ。データが残ってる」
　そして彼女は、私に残されたもう一つの伝言に気づいた。

　エマが部屋を暗くし、私の瞳をプロジェクター代わりにして再生ボタンを押す。
　すると、生前のあなたが私に語りかけていた様子が、壁に映し出されたのだ。機械にあまり詳しくなかったあなたが、いつもするように私をペットのように抱え上げた際、偶然に録画ボタンを押していたようだった。

　私に語られていたエマとの思い出話は、奇跡的に彼女の元へと、きちんと届けられたということだ。
　エマは泣くよりも、その動画を見て笑った。それでいいと思うし、そうあるべきだとも思う。

　……私にも心はある。そう信じたい。
　私は確かにあなたのことを愛していたし、エマのことだってもう、愛し始めている。

　無人航空機、きみたちにわかりやすくいえば“ドローン”とでも言うのだろうか。
　そこに人間が創った知能を搭載したと聞けば、機械は機械だろうと思ってしまうのかもしれない。

　ーーでも私は確かに、この悲しみや愛をあなたたちに言葉として伝えられないことに、悔しさを覚えている。悔しくて悔しくて堪らないのだ。