「小説コンテストサイト「時空モノガタリ」」

　雑貨屋『ショコラ』の店主・アーニャは、雪解けの泥水を避けるため、スカートの裾をちょっと持ち上げ、通りを横切り店の中に入る。薄暗い小さな台所には火の気もなく、たった１つのランプにも火が入っていない。薄暗闇の中、何かがテーブルの方でごそりと動いた。
「誰？」
　 問いかけてから、天井から下げられたランプに手を伸ばす。ランプの光に照らされたのは、末娘のアリアだった。テーブルに突っ伏して泣いている。
「どうしたの？」
　アリアはのろのろと顔を上げると、彼女らしくなく自信なさそうなか細い声で答えた。
「ものすごく悲しいの。だって、ウォルターが笑ってくれないんだもの」
「そりゃ、笑いたくないときもあるわよ」
　ウォルターは、アリアより２つ年下の５歳の男の子だ。可愛くて優しい彼を、アリアは大好きだった。
「いくら話しかけても全然元気がなくて、下を向いてばかりなの。……どうしたのかな？」
　アーニャは、ふと思い出した。
「もうすぐ、『母の日』よ」
　アリアもアッと思い出し、今まで忘れていたことに恥ずかしくなる。１年前にウォルターは、母親を大都会のセシルスブルグで亡くしている。今年の『母の日』は、ウォルターにとっては寂しいばかりだ。
　アーニャは、台所の奥の擦り切れたカーテンを潜り、その向こうの店に姿を消す。次に現れたとき、アーニャは２本の棒付き飴を手にしていた。小さな子どもの口にちょうどよく収まる大きさの丸いべっ甲飴。それを娘に差し出す。
「甘いものは、人の哀しみを優しく溶かしてくれるそうよ」

　パブ『ロビン』の２階の隅に、ウォルターの部屋はある。ウォルターは、緑色の真新しいベッドの縁に腰を下ろし、うつむいていた。哀しみのあまり彼は笑顔を忘れてしまい、まるで精巧に作られた人形のように無表情である。
　アリアは、スカートのポケットから２本の棒付きのべっ甲飴を取り出し、そのうち１本を布団の上に置き、残りの１本の包み紙を剝がした。そして、それをウォルターの口にそっと差し入れる。
　 数秒後、ウォルターの目から大粒の涙が零れ落ちた。彼は飴をなめながら、袖で一生懸命に涙を拭っていく。次々に零れ落ちる涙は、いつまでも止まらないかのように思えた。それでも、どうにか治まってから彼はアリアに顔を向けた。彼は、いま彼女の存在に気が付いたらしく、少し驚いてから慌てた様子で言い訳した。
「ボク、アメすきなの！」
「うん」
「すごくあまくておいしかったから、なみだがでたの！」
「うん、そういうこともあるわよね。もう１本、ほしい？」
　アリアがベッドの上の飴を指し示すと、ウォルターはそれを手に取って包み紙を不器用に剥がす。そして、アリアの口にそっと差し入れた。
──心が優しくなるくらい甘い。
「ほんとね。甘くておいしいわ」
　ウォルターは、にっこりした。大好きなウォルターの笑顔をやっと見られて、思わずアリアはウォルターをギュッと抱きしめた。可愛くて優しいウォルターのお嫁さんになろう、とアリアは心に決めた。
「アリアちゃんって、お母さんみたい」
　 ウォルターは、アリアの耳に囁いた。アリアは、思わず反論した。
「あたしはウォルターの『お嫁さん』になるの！　『お母さん』じゃなくて！」
「じゃあ、アリアちゃん、両方やって」
「えっ？　両方？　同時にやるの？」
「うん」
「えーと……」
　アリアは、真剣に考え始めた。ウォルターはくわえていた飴を少しかじり、小さな声で「わぁ、いちご味にかわったよ。おもしろーい」などと呟く。やってきたウォルターの父ピートは、７歳と５歳の小さな二人に「何だか楽しそうだね」と声をかけながら、元気になったウォルターの姿に喜んだ。アリアは顔を上げて、泣きそうな顔でピートに訊ねた。
「『お嫁さん』と『お母さん』って、同時にできますか？」
　突然の質問に「…………。アリアちゃんなら、きっと大丈夫だよ」と返答しつつ、（同時って、どういうことだろう？　ごっこ遊びかな？）と首を傾げる。悩むアリアやピートをまるで気にもかけず、「お父さん、ボクね、アメもらったの。いちご味になるんだよ。おいしーよ」と、ウォルターは飴を舐めることに夢中だった。