「小説コンテストサイト「時空モノガタリ」」

　◇
　“この世界は神が作った物語であり、現実離れした不測の事態も十分起こり得る”という結論まであなたは行き着いている。
　それ故に、踠いても足掻いてもその指に空虚しか絡みつかないことを悟ると、涙を流しながら膝をつき、神への許しを請うのであった。

　◇
　母は日に二度、二階にあるあなたの部屋をノックし、食事を置いていく。
　その行為は機械的であり、欠くことも時間を破ることもあり得なかった。

　ただその日に限っては、規定の時刻を大幅に過ぎても、部屋の扉が叩かれることはない。
　疑問に思ったあなたは、恐る恐る扉のレバーに手をかけた。
　すると、家のなかは人の気配がなく、まるで成虫が飛び立った抜け殻のようであった。

　そして疑問がもう一つ、あなたの愛するネットの世界が、完全に更新を停止しているのであった。
　テレビに関しても、どれだけザッピングしても画面は砂嵐しか映さない。

　異様な事態に飲み込まれている、と判断したあなたは、勇気を振り絞って外へと一歩踏み出した。

　......世界が息絶えている。
　それが、あなたが外気を浴びて真っ先の所感だ。
　家々は形を保ったままそこに存在しているというのに、人ひとりすら歩いていない。生き物の気配をまるで感じられないのだ。

　あなたは恥じらいながらも大声で、母親に悪態をつく時と同じように叫んだ。
　残念ながらその問いに答える者はいない。

　“まるであなたの日々は、終わりのない休日みたいなものです。そろそろ一緒に外の空気を吸いに行きませんか？”
　これは母親が食事と一緒に残した、置手紙のメッセージだ。
　あなたはその言葉に怒り、内側から発火するように暴れ狂った。

　ーーその次の日だ。世界にあなた一人が置き去りにされたのは。

　◇
　二ヶ月が経過した時点で、更新されないネットにも、続きが読めない漫画にも、対戦相手不在のオンラインゲームにも、あなたは飽いている。

　約二年もの間、外界との繋がりを完全に遮断したと思い込んでいたあなたは、ようやく今日まで大勢の他者による労働の上で、自分の生活が成り立っていたことを痛感する。

　あなたは、一番身近にいた両親を、疎ましく感じていた日々を反芻した。
　当たり前のように用意される母親の手料理を、もう二度と味わうことができない。
　あなたを外の世界へ引っ張り出そうと苦心した、家族思いの父親はもういない。
　あなたは両親への感謝を虚空に述べ、それと同時に自分の愚かさを呪った。
　
　三ヶ月、四ヶ月と、無情にも時は流れていくーー。
　あなたは気が狂いそうな精神を抑えつけ、何とか自我を保っていた。

　ただこれは、社会の屑であり愚図である自分への神罰であって、突拍子もなくこの現状に陥ったのは、世界が神の綴った物語であるからだ、という境地にまであなたは辿り着いている。自分にはどうすることもできないのだ、と。

　それでもあなたは、自己中心的な人生を悔い改め、姿の見えないものに向かって跪くと、このような永遠の休日は、もう自分には必要ないと喉を枯らした。あなたは天に向かって拝み、吠え続けた。

　その内あなたは疲労困憊。体力と呼べるすべてが枯渇したのか、自宅の庭で気を失った。

　◇
　目が醒めるとあなたは、純白の空間に寝かされていた。どうやらそこは病室のベッドの上だった。
　あなたは勢い良く半身を起こすと、椅子に座った父と母の姿を見つける。

　あなたは両親の顔を見ると安堵したのか、赤子のようにわんわんと泣きじゃくった。
　あなたは両親にごめんなさいと謝り続け、今後は心を入れ替えると、数度宣言した。
　あなたは自身を、事故に遭い、長く悪い夢を見ていたのだと、勝手に結論づけている。
　だが、それは間違いだ。

　◇
　院内にある会議室。そのモニターに、あなたたち家族の姿が映し出されている。

　非労働力者更正プログラムと題されたその実験は、研究対象の脳を仮想現実へと送り込み、極限状態の環境へと追い込むことによって、人格を矯正させるという内容のものだ。
　実験直後のあなたの様子からすると、どうやら結果は成功の部類に判別されるようであった。

　◇
　ーー種明かしは終わりだ。
　あなたは幾度となく、自身の置かれている底なしの孤独を私の所為にしようとしたが、それは間違いであったのだ。
　何とも罰当たりな人間だ。

　そして、あなたが私の名前を呼ばない限り、私はあなたのその後を永久に知ることはない。

　私はあなたたちが思っているより、ずっとあなたたちに干渉しない。
　どれだけ祈りを捧げても、罰はおろか手助けも一切しないのだ。

　だが、名前を呼ばれる度に声の主へ視線を向けなければいけないので、休みの一つでもほしいと、誰に言うでもなく思っている。